Ubisoft a failli créer un jeu Zelda avec Ganondorf pour héros

C’est une rumeur qui n’est pas passée inaperçue et qui nous vient du site Insider Gaming : Ubisoft Milan aurait proposé à Nintendo l’ébauche d’un jeu vidéo dérivé de la franchise The Legend of Zelda. Ce jeu devait mettre en scène l’un des méchants les plus reconnaissables de l’histoire du jeu vidéo : Ganondorf ; avant d’être finalement abandonné.

Un projet ambitieux d’Ubisoft Milan

Tout commence avec une interview réalisée par le média italien spécialisé dans les jeux vidéo Multiplayer.it : celui-ci a demandé à Gian Marco Zanna, un ancien employé ayant travaillé plus de 25 ans chez Ubisoft, pourquoi lui, Davide Soliani et d’autres collègues avaient décidé de quitter la compagnie pour former leur propre studio, Day 4 Night.

Aucune brouille entre eux et Ubisoft n’était à l’origine de ce départ, aurait assuré Zanna, mais plutôt le sort funeste d’un de leurs projets, dirigé par Soliani lui-même. Toute l’équipe de Milan s’était mobilisée derrière ce projet et ceux qui en suivaient le développement étaient sûrs que cela élèverait Ubisoft Milan au rang de studio phare de l’entreprise. L'équipe entière croyait en ce projet, un projet si ambitieux que, pour reprendre les mots de Zanna lors de cette interview : « Davide ne voulait pas viser le Soleil, il voulait viser l'univers tout entier ; il voulait créer un nouveau Big Bang dans l'univers du jeu vidéo. »

Davide Soliani (à gauche) et Gian Marco Zanna (à droite) avec Shigeru Miyamoto pour la présentation de Mario et les Lapins Crétins: Kingdom Battle en 2017

Nous sommes alors fin 2022, et Mario et les Lapins Crétins: Sparks of Hope vient tout juste de sortir avec des critiques généralement favorables sur Metacritic. Les ventes ne sont pas les meilleures, mais Ubisoft et Nintendo se disent satisfaits de l’accueil des joueurs et du potentiel commercial à long terme. Ont alors commencé de nouvelles discussions entre Nintendo et Ubisoft Milan, à propos de leur prochaine collaboration. Mais cette fois-ci, les ambitions du studio milanais dépassaient largement un simple troisième jeu Mario et les Lapins Crétins.

Nom de code : « Goliath »

Quelques mois plus tard, Soliani et une petite équipe ont travaillé sans relâche sur une nouvelle idée pendant l’hiver. En ce début 2023, Ubisoft Milan tenait enfin ce qu’il considérait comme le concept idéal. En interne, le projet a été nommé « Goliath », un nom reflétant l’ampleur de ce qu’Ubisoft Milan souhaitait développer : un nouveau jeu dans l’univers de The Legend of Zelda.

Plus qu’une simple préquelle ou une suite, ce jeu était amené à devenir un nouveau titre dérivé de la franchise Zelda, où le joueur pourrait contrôler un tout nouveau personnage jamais vu auparavant dans la série. Au cours de la phase de conception, Nintendo aurait cependant demandé un plus gros changement : remplacer ce personnage inconnu par Ganondorf. Cela aurait ainsi fait de l’ennemi juré de Link et Zelda le personnage jouable au centre du jeu d’Ubisoft Milan.

Une ambition tuée dans l'œuf…

Ubisoft Milan avait jusqu’à la fin de l’année 2023 pour livrer un prototype convaincant et obtenir le feu vert vers l’étape suivante du développement. Fin novembre 2023, cependant, Nintendo aurait rejeté le prototype, sans en avoir précisé une raison claire.

D'après deux développeurs informés des discussions de haut niveau ayant suivi l'annulation de « Goliath », une proposition aurait émergé : confier au studio de Milan le développement d'une autre licence Nintendo. Des rumeurs internes laissaient entendre que des titres comme Star Fox, voire un nouveau jeu dans l'univers de Mario, étaient envisagés ; cependant, entre la fin de l'année 2023 et le début de 2024, les échanges entre Nintendo et Ubisoft ont fini par s'enliser.

Suite à l'annulation du projet, l'équipe de Milan a été démantelée et ses membres répartis sur différents projets du catalogue d'Ubisoft, tandis que d'autres ont été placés en situation de « disponibilité » — un terme désignant les développeurs sans projet attitré.

La fin d’une aventure et le début d’une autre

Soliani, Cristina Nava et Gian Marco Zanna ont quitté Ubisoft en juillet 2024 pour fonder le studio Day 4 Night aux côtés de Christian Cantamessa, un développeur chevronné ayant notamment travaillé sur Grand Theft Auto: San Andreas, Red Dead Redemption et Forza Horizon. Leur premier jeu, Bradley the Badger, a été présenté le 11 décembre 2025 lors de la prestigieuse cérémonie des Game Awards. Par la suite, plusieurs autres développeurs d'Ubisoft Milan ont rejoint Day 4 Night, sur fond d'imposition du retour au travail de bureau et d'un manque de sécurité de l'emploi.

Affiche de Bradley the Badger, premier jeu développé par Day 4 Night en 2025

Ubisoft a été sollicité par Insider Gaming pour un commentaire et aurait répondu qu’ils ne commentaient pas les rumeurs et spéculations…

Et vous, que penseriez-vous d’un jeu Zelda dans lequel Ganondorf serait le personnage jouable principal ?

Source : Insider Gaming